Un probiotique est une bactérie, un micro-organisme ou un ferment vivant qui résiste au contact des sels biliaires et qui exerce des effets bénéfiques pour la santé. Un probiotique est une bactérie vivante, spécifique apportée par l'alimentation. Le probiotique n'agit que durant son passage dans l'intestin, ces bactéries n'y résident pas. Un apport continu par l'alimentation est donc indispensable. Les propriétés d'un probiotique se manifestent aussi dans son effet : celui-ci est différent d'une souche à l'autre. Ils ne possèdent donc pas la même action intestinale. D’ailleurs, tous les bifidus ou lactobacilles n'ont pas une activité intéressante pour la santé.