Het groeihormoon of somatotroop hormoon wordt door de hypofyse, dit is een klier onder de hersenen, afgescheiden.De hypofyse scheidt het hele leven door groeihormoon af. Dit groeihormoon zorgt ervoor dat chemische stoffen, groeifactoren genaamd, in het lichaam worden geproduceerd. Deze groeifactoren, samen met het groeihormoon zelf, bewegen zich door de bloedstroom en zorgen voor groei en ontwikkeling in het hele lichaam.

Ze werken vooral in op een deel van de beenderen die de groeiplaten worden genoemd. Het groeihormoon en de groeifactoren zorgen ervoor dat de cellen in deze groeiplaten zich vermenigvuldigen. Hierdoor wordt het bot langer  en worden kinderen groter. Het groeihormoon speelt ook een levensbelangrijke rol op volwassen leeftijd. Het zorgt voor de ontwikkeling en het onderhoud van spieren en organen en draagt ook bij tot het bevorderen van sterke botten. Het groeihormoon helpt ook het metabolisme van het lichaam reguleren door spierweefsel op te bouwen, vet te verbranden en het bloedsuikerniveau op peil te houden.